这是中国学生申请美国大学本科最主要也是最常规的方式，学生需要参加美国大学要求的各种语言和标准化考试，主要包括SAT或ACT、TOEFL或IELTS以及SAT2等。所有的美国大学均接受此种申请方式。

学校在考察申请人时会参考学术和非学术标准，学术要求包括标化考试的成绩、初三到高三的平时成绩、GPA和排名、AP成绩、学术竞赛等；非学术标准（我们也称软实力）则包括课外活动、科研、领导力、社区服务、文体特长，申请人的兴趣爱好、个性特点等。

很多学校还会通过推荐信和面试来考察学生。美国大学本科申请通常要提前一年进行，因此高二时学生就必须参加标准化考试，还要准备好各种文书资料。

部分美国大学针对无语言成绩或语言成绩没有达到学校最低要求的学生，提供免TOEFL或IELTS的有条件录取；学校会发出两份录取通知书：一份是该校语言中心的录取书，另一份是该校本科有条件录取书，因此又称“双录取”。这里的“有条件”指的就是学生入学后，须先进入语言中心学习，语言通过后，无需另外申请可直接入读本科。

接受有条件录取的美国大学有很多，不少综合排名前一百的大学都提供有条件录取的方式。对于决定出国时间较晚，或是英语语言基础较差的同学，可以考虑这种方式去美国读本科，但我们提醒大家，一定要选择正规的语言中心和大学，避免入读野鸡大学或资质有问题的学校，学完语言后无法继续本科学业。

美国的社区大学（Community College）是美国教育体系的重要组成部分，提供两年制的初级高等教育。社区大学是一个开放的教育系统，它不但尽量地接纳有意愿学习的学生，也为他们毕业后继续学习提供方便。先上社区大学，之后转入公立大学，可以节省很多学习费用。

目前，美国约有2300多所社区大学。这些学校的学费相对四年制大学要低很多。与中国的专科制度不同，社区大学主要的课程与美国四年制大学的前两年课程基本相同，而有很多社区大学的毕业生能够直接申请到美国名校的三年级入学，学分可以转到相应的大学。所以美国会有很多本土学生会放弃直接进入四年制大学而先进入社区大学就读两年时间。另一部分毕业生以他们学以致用的知识和技能直接进入工作岗位。